O tempo raramente é tratado como algo distribuído de forma desigual do mesmo modo que o dinheiro ou a moradia, mas o trabalho de campo em periferias urbanas mostra reiteradamente que a própria espera é um recurso sobre o qual alguns moradores têm muito menos controle do que outros.
Um deslocamento longo da borda de uma cidade até seu centro não é apenas uma distância; são horas do dia permanentemente destinadas ao trânsito, em vez de trabalho, descanso ou família. Um posto de benefícios que exige visitas repetidas, cada uma com sua própria fila, transforma a burocracia numa espécie de imposto pago desproporcionalmente em tempo por quem menos pode perdê-lo.
Antropólogos que estudam essa 'política da espera' encontraram moradores desenvolvendo táticas próprias para administrá-la: redes informais de informação sobre qual guichê anda mais rápido, cuidado compartilhado de crianças durante filas longas, aplicativos e grupos que rastreiam a chegada do ônibus em tempo real, minuto a minuto.
Ler a espera como uma condição política, e não como um incômodo neutro, ressignifica muitas frustrações urbanas cotidianas como parte de um padrão mais amplo de como uma cidade distribui o tempo de seus moradores.